Följande biografi om Berndt Ahlström publicerades på Münzen Gut Lynts hemsida i samband med att andra delen av hans numismatiska bibliotek bjöds ut i oktober 2024.
I vår numismatiska värld finns det knappast en återförsäljare som
inte känner till namnet Bernt Ahlström. När jag plockade upp de
första mynten och böckerna om mynt och medaljer i Schleswig
Holstein 1978 var Bernt Ahlström redan en stamgäst långt uppe i
norr med inlämningar och berättelser. Numismatik var hans
passion, var hans liv och det fanns ingen plats han inte flög till
eller körde till för att följa denna passion. Du kunde träffa honom
på nästan alla myntmässor eller auktioner över hela världen –
vanligtvis tillsammans med sin hund.
1950-talet – de tidiga Stockholmsåren
Bernt Rickard John Ahlström föddes den 2 mars 1936 i Stockholm.
Innan han påbörjade sin 60-åriga numismatiska karriär var han en
ung nattklubbsägare i Gamla stan i Stockholm. År 1954 – bara 18 år
gammal – grundade han sitt eget myntföretag, ”B. Ahlström
Mynthandel”, på förslag av sin far, en passionerad filatelist och en
viktig aktör inom frimärkssektorn. Redan på auktionen av Farouk
samlingen, som Sotheby’s höll i februari och mars 1954 i Kairo,
framträdde han som en av köparna av den svenska delen av denna
legendariska myntsamling. Några år senare tog han in sin bror
Bjarne i verksamheten. Och medan Bjarne stannade kvar i
Stockholm och fortsatte att driva företaget med stor framgång –
hans sista Stockholmsmyntauktion ägde rum 2004 – gav sig Bernt ut
i världen med sina idéer.
Fig. 1: Bjarne och Bernt Ahlström (andra och tredje från vänster)
i slutet av 1950-talet
1960- och 1970-talen – Galerie des Monnaies: Genève,
Düsseldorf, New York
På 1960-talet bosatte han sig i Lausanne och byggde upp
företagsgruppen ”Galerie des Monnaies” (GDM), som till en början
var verksam i Lausanne (1965), senare i Genève (1973), Düsseldorf
(1969), New York (1976) och Paris (1979). I slutet av 1960-talet
hade närmare affärskontakter etablerats i New York (en
guldkatalog från »Galerie des Monnaies« från 1969 ledde till
exempel till en guldkatalog från »Galerie des Monnaies«). Robert
L. Steinberg, N.Y., som samarbetspartner på omslaget). I mitten
av 1970-talet flyttade Bernt Ahlström helt sin operativa inriktning
till New York. Han bosatte sig på Manhattan med ett stort kontor
och utmärkte sig under de följande åren som en extremt
inflytelserik handelsman. Sensationella försäljningar, inklusive
världsrekord på den tiden, som han kunde uppnå i samarbete med
etablerade auktionshus som Hans Schulman Auctions, Sotheby’s,
Credit Suisse, Spink & Son Ltd., bidrog till hans framgång.
Han blev överlycklig när han inrättade New York-filialen av
”Galerie des Monnaies of Geneve Ltd.” i en före detta filial till
Chase Manhattan Bank med valv i källaren. Dessa år markerade
höjdpunkten i hans numismatiska karriär.
Här är en liten anekdot som kortfattat fångar hans karaktär som
livsnjutare och köpman (men kunde du verkligen se skillnaden
mellan honom?): 1968 gifte han sig med sin andra fru Eva. De
bestämde sig för att tillbringa sin smekmånad i Japan. Under sin
resa utforskade de städer som Kyoto, Tokyo och Nagasaki – och
njöt av örikets kultur med dess rikedom av sevärdheter,
karismatiska platser och traditionella seder. Lika anmärkningsvärt
var dock att Bernt Ahlström lyckades vända sin smekmånad till en
lönsam affär: genom att sälja ett enda japanskt mynt täckte han
hela kostnaden för deras lyxresa, inklusive de utsökta
hotelladresserna där de bodde. Ett ”klassiskt” exempel på Bernt
Ahlströms förmåga att kombinera savoir-vivre och
entreprenörsanda.
Fig. 2: Eva och Bernt Ahlström med familjen Winterstein i början
av 1980-talet
1970- och 1980-talen – Erövringen av Paris och reträtten till USA
Tillsammans med sin andre bror John Ahlström grundade han i
mitten av 1970-talet en vinbutik i Paris, ”Galerie des Vins”. År
1976 bestämde han sig för att köpa en traditionell parisisk
privatbank, ”Crédit de la Bourse”. Slutligen, 1980, blev den
prestigefyllda Place Vendôme platsen för en annan filial till
”Galerie des Monnaies”. Han delade rummen med den berömda
italienska juveleraren ”Buccellati”. I en företagsbroschyr från
”Galerie des Monnaies” från samma år står det stolt: ”Sällsynta
mynt och klassiska antikviteter kommer nu att dela denna
fantastiska plats med exempel på världens finaste handgjorda
smycken.” Under tiden annonserade Ahlströms företagsgrupp med
sina imponerande kontor i Genève, Düsseldorf, New York och
Paris. – Företagsgruppens ambitioner och bredden i
affärsområdena var generöst utformade; för generös … I
slutändan, kan man nog säga, misslyckades han i Paris.
I mitten av 1980-talet stängde Ahlström gradvis sina europeiska
verksamheter för att dra sig tillbaka till USA, där han öppnade
auktionshuset ”El Dorado” tillsammans med Alcedo Almanzar i San
Antonio, Texas. Paul J. Bosco sammanfattade förhållandet i en
dödsruna (2020) på följande sätt: ”På 1980-talet slog sig Ahlström
ihop med Alcedo Amanzar och de drev auktionshuset ’El Dorado’.
Det är betecknande att den ofta kallades ”El Diablo”. Det sägs att
Almanzar förrådde sin dåvarande partner. Det gör honom till den
ende som någonsin kunnat utnyttja Ahlström.
Öppnar upp ett nytt samlarområde – passionen för de olympiska
spelen
På 1980-talet upptäckte han också ett nytt affärsområde, som han
erövrade med sin egen blandning av passion, övertalningsförmåga,
envishet, nätverkande och entreprenörsinstinkt, och där han
äntligen fick erkännande – utan överdrift – som en av världens
ledande återförsäljare och finsmakare.
Det började så här: under en auktion hos Heinrich Winter
mynthandlaren i Düsseldorf såldes en komplett uppsättning nålar
från de olympiska spelen i Rom 1960 för 15 000 DM. Ahlström, som
satt i auktionssalen, viskade till en kollega: ”Om någon är villig att
betala så mycket pengar för ett par OS-käglor, då måste det finnas
goda affärsmöjligheter här.” En tid senare träffade han Juan
Antonio Samaranch, dåvarande ordförande för Internationella
olympiska kommittén (IOK). Samaranch berättade i sin tur för
honom om sina idéer och planer på ett olympiskt museum i
Lausanne (Schweiz). Detta väckte slutligen Ahlströms
affärsintresse – visionen om en ny entreprenöriell nisch inom
collectabilia: att samla på OS-memorabilia.
Från och med nu letade han igenom världen efter allt som bar de
fem olympiska ringarna. Han blev så välkänd i relevanta
finsmakare och organisatoriska kretsar att USA:s olympiska
kommitté inkluderade honom bland deltagarna i fackelstafetten
vid sommar-OS i Atlanta 1996. Naturligtvis behöll han facklan…
Hans besatthet var dock inte bara av affärsmässig karaktär – under
årtiondena hade Bernt Ahlström byggt upp en imponerande privat
samling av ”Olympia”. Ingrid O’Neil sa en gång: ”Han är egentligen
ingen samlare, Bernt vill bara ’ha’ allt.” När du kom in i hans hus
stod du plötsligt framför en tvåmansbob eller så såg du en officiell
uniform från de olympiska organisatörerna, för att inte tala om de
många vimplarna, flaggorna och andra souvenirer.
År 2014 erbjöd Ahlström en vinnarmedalj från 1896 på en auktion i
London, uppskattad till 40 000 pund. Han var personligen på plats.
Två förmögna samlare hamnade i ett budgivningskrig –
utgångspriset på 20 000 pund steg obevekligt. Till slut föll klubban
på 180 000 pund. De närvarande i salen ställde sig upp – stående
ovationer. Vem annan än Ahlström skulle ha uppnått ett sådant
”galet pris”.
Fig. 3: Alltid en passionerad mynthandlare – Bernt Ahlström i
november 2019, några veckor före sin död
Global spelare, skicklig nätverkare, utmärkt numismatiker
Under ett av våra sista möten i Zürich berättade han för mig om
de sex decennier han kunde se tillbaka på som affärsman och
numismatiker. Dessvärre alldeles för lite, han hade inte skrivit ner
något. Och hur mycket kunde man ha lärt sig…
Det som finns kvar är minnet av en smart, ibland naturligtvis också
”listig” affärsman som kunde sitt hantverk som både handlare och
samlare. För mig personligen var han en av de första
internationellt verksamma mynthandlarna och förkroppsligade den
typ av ”global aktör” som vi idag har tagit för givna.
Han var en utmärkt numismatiker vars kunskap sträckte sig över
stora och varierade områden. Han hade utmärkta kontakter. Han
har varit en stor aktör på flera marknader och har en global
närvaro på alla större mässor och utställningar. Han var
fantasifull, ambitiös och drog sig knappast för risker. Han åtnjöt
stor respekt, men var inte alltid lätt att ha att göra med och kom
ofta med – låt oss säga – ”tvivelaktiga” lösningar.
Bernt Ahlström avled efter en svår kamp mot cancer i december
2019 efter att ha utmanat läkare, sjukdom och djävulen. Fram till
sin sista vecka reste han och bjöd på auktioner.
Hans rika numismatiska bibliotek, som vi kommer att erbjuda
under flera Gut-Lynt-auktioner (den första delen började säljas
den 6 april 2024 i Gut-Lynt Coin Auction 16), visar på ett
imponerande sätt att vi har att göra med en passionerad
numismatiker. Han handlade inte bara med mynt och medaljer,
utan studerade dem också noggrant och intensivt – även om vi inte
ska ha fel om vi antar att han sällan fick den tid han skulle ha
velat.
Arne Kirsch, Tönisvorst, våren 2024156 4874819info@gut-lynt.de
(översatt från tyska med Google)